Hari itu adalah hari di musim dingin yang berangin ketika Ian McFadden, 49 tahun, naik kereta api dari peternakan orang tuanya di Benalla menuju Melbourne untuk menjalani operasi yang dapat meningkatkan kualitas hidupnya secara dramatis. Kelelahan membuatnya tidak bisa menyetir sendiri, sebuah keluhan kecil ketika ia harus melepaskan kariernya sebagai pilot helikopter dan insinyur pesawat terbang di Australia dan Fiji karena penyakit Parkinson. McFadden berusia awal 40-an dan tinggal di Tamworth ketika gejalanya dimulai, yang paling mencolok adalah tremor yang tidak terkendali saat dia menguap atau cemas.
Dia bekerja untuk Westpac Rescue Helicopter Service pada saat itu, bahkan menerima medali keberanian dua tahun sebelumnya untuk perannya dalam menyelamatkan 22 kru dari Pasha Bulker yang terdampar saat badai di Newcastle pada tahun 2007. "Itu adalah saat yang luar biasa dalam hidup saya, sangat menantang, sangat menarik, sangat menyenangkan, orang-orang yang baik, sangat bermanfaat," kata McFadden. Dia menceritakan perjalanannya saat duduk di sofa di apartemen saudaranya yang tenang di pusat kota, tubuhnya kaku dan wajahnya tanpa emosi.
Penyakit Parkinson dapat muncul pada usia berapa pun, tetapi paling banyak terjadi pada usia lanjut, mempengaruhi sekitar 1 persen populasi di atas usia 55 tahun. McFadden adalah salah satu dari sekitar 70.000 warga Australia yang terkena dampaknya dan berusia muda. Ia berharap warga Melburn akan ikut serta dalam "A Walk in the Park" di Fed Square akhir pekan depan untuk membantu menggalang dana guna memajukan pencarian obatnya.
Hidup bagi penderita penyakit Parkinson adalah jungkat-jungkit konstan dengan obat yang harus diminum setiap tiga jam untuk menghentikan kekakuan, yang menyebabkan efek samping yang melemahkan seperti tics dan gerakan tak disengaja yang oleh McFadden disebut sebagai "wobbler".
"Seperti Michael J. Fox ketika dia diwawancarai," kata McFadden. "Dia tidak menunjukkan banyak tremor Parkinson, lebih banyak diskinesia karena gemetar dan berkedut."
Namun tidak seperti aktor Hollywood, yang menjalani operasi sederhana pada tahun 1998 dan telah mengesampingkan operasi otak lebih lanjut untuk mengobati kondisinya, McFadden telah memutuskan untuk menaruh kepercayaan pada stimulasi otak dalam (DBS).
Ian McFadden - Sumber gambar: Herald Sun
Dia dirawat dua hari kemudian di Rumah Sakit Swasta Melbourne untuk menjalani prosedur revolusioner yang melibatkan pemasangan elektroda jauh ke dalam otak untuk membantu mengontrol gerakan dan mengurangi pengobatan.
Diperlukan waktu 12 bulan untuk mencapai titik ini, dengan berbagai tes dan pemeriksaan serta operasi mata untuk mengangkat sepotong logam yang akan mengganggu pencitraan resonansi magnetik (MRI) yang sangat penting untuk operasi.
Ahli bedah sarafnya, Profesor Richard Bittar, yang telah melakukan operasi ini lebih dari 400 kali sejak tahun 2004, mengatakan bahwa tujuan operasi ini adalah untuk meningkatkan kualitas hidup McFadden.
"Dia adalah kandidat yang baik untuk operasi ini, jadi kami sangat optimis bahwa kami dapat membantu," katanya. "Kami ingin melihat fungsi motoriknya membaik, kami ingin melihatnya tidak terlalu menggeliat, kami ingin melihatnya lebih stabil, membutuhkan lebih sedikit obat, mampu menggunakan tangannya dengan lebih baik. Yang tidak kami inginkan adalah dia mengalami komplikasi." Setiap kali kami mengoperasi otak, ada risiko pendarahan, infeksi, stroke, epilepsi, dan risiko kematian. Itulah sebabnya kami tidak melakukan operasi secara mendadak."
Di ruang pra-operasi, kepala McFadden yang sudah dicukur dibersihkan, hingga hampir basah, dengan larutan antiseptik dan anestesi lokal disuntikkan sebelum Bittar memasang bingkai logam di kepalanya.
Ahli bedah saraf dengan hati-hati memasang baut ke empat titik di sekitar kepala McFadden hingga bersentuhan dengan tengkorak. Itu terlihat brutal.
"Kami sudah memiliki pemindaian MRI, jadi kami memiliki gambar otaknya secara detail, triknya adalah untuk dapat menempatkan gambar itu ke dalam ruang virtual yang sama dengan otaknya yang sebenarnya, dan itulah yang memungkinkan kami untuk melakukannya, frame adalah penghubung antara otaknya dan gambar otaknya," jelas Bittar.
"Kami dapat merencanakan pemindaian MRI, seperti Anda merencanakan sistem GPS Anda untuk berakhir di sebuah jalan di Perth jika Anda ingin berkendara ke sana. Bingkai yang efektif adalah mobil yang membawa Anda ke sana."
Targetnya adalah nukleus subthalamic, suatu area kecil yang panjangnya sekitar 4-6mm.
"Area ini memiliki beragam fungsi. Area ini terlibat dalam pergerakan dan itulah sebabnya area ini menjadi target yang baik untuk penyakit Parkinson, tetapi juga memiliki fungsi yang melibatkan suasana hati dan pemikiran, jadi kita harus berhati-hati," kata Bittar.
"Jika Anda meletakkannya di bagian yang salah, Anda dapat menyebabkan masalah pada kemampuan mereka untuk berpikir dan memproses sesuatu secara mental dan Anda juga dapat menyebabkan masalah depresi. Ini semua adalah hal-hal yang kami evaluasi sebelum operasi dan kami waspadai pasca operasi."
Istilah stimulasi otak dalam sedikit keliru.
"Seluruh idenya adalah kita mematikan suatu area," kata Bittar. "Jadi, meskipun ini disebut stimulasi otak dalam, kami tidak menstimulasi otak, kami benar-benar mematikannya, dan kami melakukannya dengan menggunakan arus listrik frekuensi tinggi dan ini mematikan sel-sel saraf dalam volume yang sangat kecil di sekitar kontak pada elektroda dan kami dapat menyesuaikan stimulasinya, jadi kami mematikan beberapa sel saraf, atau kami dapat mematikan lebih banyak."
Sebuah tim yang mengelilingi tempat tidur McFadden untuk membawanya ke radiologi untuk pemindaian CAT, jenis pencitraan lain yang melengkapi MRI untuk memastikan penempatan elektroda yang akurat.
Pada saat McFadden dibawa ke ruang operasi, ia mengantuk karena obat penenang intravena, tetapi ia akan terjaga selama paruh pertama operasi.
"Dengan melakukannya secara sadar, kami tidak hanya dapat melihat bahwa kami berada di area yang tepat untuk memperbaiki Parkinsonnya, namun juga memastikan bahwa kami tidak berada di area yang dapat memberikan efek samping lainnya," kata Bittar.
Setidaknya ada 11 orang di ruang operasi, mulai dari ahli anestesi, ahli bedah, perawat spesialis dan radiografer hingga ahli saraf Andrew Evans.
"Ini mungkin salah satu operasi yang melibatkan jumlah orang terbanyak di ruang operasi," kata Bittar.
Sebuah bidang steril disiapkan di sekitar kulit kepala McFadden, kulitnya diseka dan tanda Texta dibuat di sisi kiri dan kanan otak.
Sayatan di setiap sisi memiliki panjang sekitar 6 cm, kulit dikupas dan ditahan dengan penjepit khusus, tabung plastik diselipkan di bawah kulit di antara lubang dan kemudian pengeboran dimulai.
Suara bisingnya mengingatkan Anda pada suara dokter gigi dan sedikit mengerikan untuk disaksikan saat lubang-lubang seukuran potongan 5c tercipta.
Koordinat dari MRI telah diperiksa dan diperiksa ulang. Mereka diperiksa lagi, sebelum Bittar memasukkan timah pertama di sisi kiri.
"Otak selalu sedikit asimetris," ahli saraf Andrew Evans menjelaskan.
"Proses ini membutuhkan penyesuaian menggunakan koordinat. Kami harus menghindari area di mana mungkin ada pembuluh darah dan menghindari ventrikel, yang merupakan area berisi cairan hitam di tengahnya, karena dapat menyebabkan penyimpangan, kesalahan dalam penargetan."
Bittar meminta McFadden untuk menghitung mundur tujuh angka dari 100, sebuah tugas yang dilakukannya dengan relatif mudah.
Suara aktivitas neuron direkam dan tim mendengarkan, menunggu suara "hujan di atas atap seng" - seperti yang digambarkan Evans - untuk memenuhi ruang operasi, untuk memastikan elektroda berada di tempat yang tepat.
"Kami melakukan perekaman saraf terlebih dahulu... menilai efek yang mungkin terjadi pada kekakuan, kekakuan dan kelambatan, serta kemungkinan tremor, dan kemudian setuju bahwa kami berada di tempat yang tepat," kata Evans.
"Selalu ada sedikit ruang gerak, elektroda didesain sedemikian rupa sehingga Anda memiliki ruang gerak memanjang."
Evans berada di sisi lain penghalang bedah yang berinteraksi dengan McFadden saat Bitter memasang elektroda.
McFadden menyatukan ibu jari dan jarinya seperti yang diminta, lalu Evans mengambil tangannya dan mengibaskannya bolak-balik. Sungguh ajaib untuk disaksikan, transformasi dari kekakuan menjadi kelenturan, saat elektroda digerakkan sedikit demi sedikit.
Evans mengatakan bahwa ada elektroda yang lebih canggih dalam pipa yang akan memungkinkan "pembentukan". "Jadi, alih-alih hanya berupa cincin, akan ada lesung pipit, dibagi menjadi beberapa bagian, di mana Anda bisa mengirim arus ke satu arah dan membentuk medan dengan lebih baik untuk menstimulasi area yang Anda inginkan, serta meminimalkan penyebaran ke area lain."
Setelah Bittar dan tim merasa yakin bahwa elektroda kiri sudah berada di tempat yang benar, operasi diulangi pada sisi kanan otak.
Tutup khusus telah dipasang ke dalam lubang di tengkorak dan kabel di sisi kiri otak diikatkan di bawah kulit sehingga kedua kabel akan bersatu dan pas di belakang telinga kanan dan turun ke neurotransmitter yang tertanam di bawah kulit di dada seperti alat pacu jantung.
McFadden ditidurkan untuk bagian operasi ini dan neurotransmitter akan diaktifkan setelah ia meninggalkan rumah sakit. Selama beberapa minggu, Evans akan menyesuaikan neurotransmitter untuk mendapatkan hasil terbaik.
"Ini tidak seperti menyalakan lampu, ini lebih seperti menyalakan sakelar peredup," kata Evans. "Lakukan terlalu cepat dan orang tersebut bisa menjadi depresi. Atau manik. Ini adalah pendekatan yang bertahap."
Dia mengatakan bahwa rata-rata, 60 persen pasien DBS dapat mengurangi pengobatan mereka dari lima kali minum obat dalam sehari menjadi dua kali. "Manfaat lainnya adalah obat tidak bekerja dalam semalam, sedangkan DBS bekerja dalam semalam," kata Evans.
Lima hari kemudian, McFadden kembali ke rumah kakaknya, Geoff, untuk memulihkan diri.
"Dia memiliki reputasi yang cukup baik," kata Geoff, seorang profesor di University of Melbourne School of Biosciences.
"Kepalanya tidak terlihat bagus, sepertinya akan sembuh - sepertinya dia telah kehilangan tanduknya. Saya rasa kelegaan pada Kamis malam lalu bagi semua orang sangatlah besar. Ini merupakan perjalanan yang sangat panjang, dengan cegukan dan rintangan. Dan untuk sampai di sana dan menyelesaikan semuanya...sekarang dia siap untuk melanjutkan hidupnya, semoga saja."
McFadden mengatakan bahwa ia telah mengurangi konsumsi obatnya hingga 50 persen: "Saya sangat optimis. Bahkan di atas meja operasi pun saya sudah dapat merasakan manfaatnya, tremor dan kekakuan serta rasa sakit di lengan kanan saya sudah hilang."
Hidup mungkin tidak akan berjalan-jalan di taman dari sini, tetapi dia telah mengambil langkah ke arah yang benar. Jalan-jalan di Taman, 4 km, 28 Agustus, pukul 11.00, Fed Square. Ada juga jalur jalan kaki di Mildura, Warrnambool, Bendigo, dan Albury/Wodonga.